Гора Айри-баба – высшая точка горного массива Койтендаг, одного из отрогов Гиссарского хребта, окаймляющего юго-восточную границу Туркменистана, и всех горных систем страны. Ее высота – 3139 метров над уровнем моря.
Своей необычной красотой Айри-баба поражает побывавших на ее склонах паломников и горовосходителей. Здесь изумительные пейзажи. Особенно красиво зимой, когда вершина и подступы к ней укутаны снежным покровом, достигающим в иных местах нескольких метров. Лишь заравшанская арча противостоит этому снежному царству. Это могучее и высокое раскидистое хвойное дерево, из-за сильных ветров приобретает на склонах причудливую форму.
Растительный и животный мир Койтендага богат и разнообразен, здесь сохранились многие редкие, эндемичные виды растений. Нередко в феврале почти у вершины на проталинах цветут яркие крокусы и огневки. На склонах горы в арчовых лесах обитает винторогий козел, горный баран, рысь – животные, занесенные в Красную книгу Туркменистана. На Койтендаге встречается 122 вида птиц. В общем, биоразнообразие Койтендага представлено 1171 видом, из которых 988 видов – растения и 183 вида – это представители животного мира. Для сохранения природной среды этого уникального края 1986 году был образован Койтендагский государственный заповедник.
Кроме природных памятников на Койтендаге немало святых мест – народных заповедников, овеянных старинными красивыми легендами. Вероятно величие гор, их недоступность манили человека, и это в какой-то мере стало причиной особого, благоговейного отношения к ним. Например, откуда взялось название вершины – Айри-баба? В переводе с туркменского это означает «разделенная святая гора» (Айры – (туркм.)- раздельно, «баба»– святой человек или дед). У жителей предгорий Койтендага есть древняя легенда о происхождении этого названия. Согласно поверью, во время Великого потопа Ной должен был остановить свой ковчег на вершине Айри-баба. Гора очень гордилась этим и постоянно хвасталась своим величием. Бог узнал про ее высокомерие и решил наказать гордячку. Он отменил, предусмотренную Ноем остановку. Ковчег, только протаранил гору, буквально развалив ее вершину на две части. Гора стала двуглавой, а существующая между ними впадина, до сих пор напоминает след от ковчега.
По другой легенде, один святой человек много сделавший по распространению исламской религии, вознесся с вершины на небо. Его последователи выложили из камней на скале могилу. Эта почитаемая верующими могила находится у края пропасти. Лишь узкая тропинка отделяет ее от обрыва глубиной около 500 метров. По существующему обычаю, человек, совершающий паломничество, поднявшись на вершину, должен обязательно обойти эту могилу, ибо если он грешен, то для него есть шанс свалиться в пропасть. К счастью, таких случаев местные жители не помнят, хотя каждый год около полусотни человек совершают восхождение к святому месту.
Наверху вокруг могилы паломники из маленьких камней складывают горки. Площадка на вершине буквально усыпана этими миниатюрными имитациями могилы святого, которые по бытующему среди жителей гор поверью, обеспечивают человеку долгую и счастливую жизнь.
На вершине горы, с северной стороны в скале есть грот, про который тоже существует легенда, повествующая о том, что здесь жил халиф Али, проповедовавший в этих краях исламскую религию. Куполообразной грот, имеет вполне естественное происхождение, но местное население почему-то уверено, что сам халиф Али вручную выдолбил его в скалах. И ныне паломники совершают молитву-намаз в этом гроте, называя его «мечетью Айри-баба».
Ныне гора Айри-баба привлекает к себе массу горовосходителей. Конечно, поднимаются на нее, в основном, альпинисты с достаточной тренировкой и специальными снаряжениями. Вот уже более 15 лет традиционно каждый год в честь Дня Государственного флага альпинисты из Ашхабадского клуба «Агама» совершают восхождение на самую высокую точку Туркменистана, чтобы в честь праздника водрузить на горе зеленый туркменский стяг.
referans: www.turkmenistan.gov.tm